Термин "цифровая фотография" сегодня можно встретить везде. В сервис-центрах стали печатать не только с негативов, но и с дискет, а на компьютерных выставках стенды заполнены фотоаппаратами, естественно, цифровыми. Уже не редкость открытки и календари, выпускаемые в единичном экземпляре специально для подарка на день рождения, с фотографий самого именинника.

Так все-таки, что это такое - цифровая фотография? Действительно ли это альтернатива обычной химической фотографии, просто компьютерная игрушка или нечто новое?

Какова бы ни была фотография - химическая или цифровая, начинается она с фотокамеры. Цифровые фотокамеры условно можно разделить на любительские и профессиональные. Жесткую грань здесь провести невозможно, поэтому и деление это весьма условно. Если для рекламной фотографии разрешения 1280х1024 пикселей будет явно маловато, то для страхового агента вполне хватит 640х480, чтобы запечатлеть домик, который подлежит страхованию. Но для того, чтобы получить цифровую фотографию, по качеству сравнимую с обычной фотографией и возможностью печатать большого формата, нужна камера, стоящая не одну тысячу долларов.

Например, чтобы получить цифровой отпечаток размером 20х30 см, т.е. стандартного размера А4, с полиграфическим разрешением потребуется кадр размером около 2500х3500 пикселей. А такое качество могут дать только довольно дорогие камеры с матрицей более 5 миллионов элементов.

Хотя цифровые камеры сами по себе обладают рядом интересных и полезных возможностей, недоступных обычным "пленочным" (например, если кадр вышел неудачно, его можно просто стереть), большинство недорогих цифровых аппаратов из-за низкого разрешения способно давать картинки, пригодные только для рассматривания на экране. Но цифровые фотоаппараты совершенствуются настолько быстро, одновременно со снижением цен, что не за горами то время, когда профессиональное качество станет доступно всем.

Уже сегодня практически все фотоаппараты, которые есть в широкой продаже, имеют качественную стеклянную оптику, отлично отрабатывают автоматические режимы съемки и очень надежны. Для тех, кто желает создать компьютерный семейный альбом, с тем, чтобы смотреть его на экране монитора, подойдут несложные цифровые камеры любительского класса по цене доступной многим.

Стоит отметить, что если у человека возникла идея создать домашнюю цифровую фотостудию, то с фотографией он хотя бы слегка знаком и обычный пленочный фотоаппарат у него, наверняка, найдется.

"Вмешательство цифры" начинается позже, после, собственно, процесса съемки и проявки пленки. Негативы или готовые фотографии можно отсканировать, т.е. перевести в электронный вид, и таким образом получить цифровую фотографию. Дальше обрабатывать ее как угодно, вставить в красивую виньетку, в календарь, в открытку, на бутылочную этикетку и потом распечатать или же хранить в электронном виде, просматривая на экране монитора. Для этого их можно записать на диск CD-Rom, чтобы не занимать место на домашнем винчестере, к тому же такой диск легко взять с собой в гости.

Сравним процесс фотографирования обычным "пленочным" фотоаппаратом и цифровой камерой.

Для обычного фотоаппарата вы покупаете пленку, потом заряжаете ее в фотоаппарат. Фотографируете, вынимаете пленку и отдаете в проявку. Получив, проявленный негатив, вы выбираете какие снимки печатать или же заказываете печать всех получившихся кадров. Сдаете пленку в печать, и через какое-то время получаете фотографии, на которые, наконец-то, можно полюбоваться. Практика показывает, что качественными оказываются около 30% кадров, а интересными и того меньше. Остальное - безвозвратный брак.

Цифровой фотоаппарат очень похож на всем нам привычный "пленочный", но только там нет пленки. Вам не надо покупать пленку и вставлять ее в фотоаппарат, а потом проявлять и печатать. Все фотографии записываются в память небольшой микросхемы, она и исполняет роль пленки. На маленьком мониторе фотоаппарата вы можете увидеть фотографию сразу, как только вы сделали снимок. Если он вам не понравился, удалить, освободив место для других снимков. Вы повторите неудачный кадр до тех пор, пока он не получится так, как вы это задумали. И никаких дополнительных расходов.

К тому же в цифровых фотокамерах есть обширное меню настроек, в котором вы можете в ручную или автоматически установить параметры будущего изображения и одновременно наблюдать ту коррекцию, которые вы производите на экране, поэкспериментировать со спецэффектами и различными электронными фильтрами. Некоторые камеры обладают способностью снять небольшой видео-ролик.

Эти снимки не требуют сканирования. Они могут быть переписаны с камеры в компьютер за считанные секунды. Их можно посмотреть на экране обычного телевизора. Теперь вам не нужно таскать за собой чемодан фотоальбомов, достаточно взять саму фотокамеру и карточки памяти, на которые вы запишите все нужные вам картинки, и тогда можно будет устроить просмотр ваших "фотоальбомов" на "голубом экране" где угодно.

Кстати, если вы переписываетесь с кем-то в интернете по электронной почте, и вдруг возникает необходимость послать вашу фотокарточку, с цифровым фотоаппаратом это вам не составит труда и не займёт много времени. Изображение сохраняется в стандартном формате JPG.

И так, мы выяснили, что плёнки в цифровом фотоаппарате нет, а ваш снимок проецируется на матрицу, считывается электроникой и записывается на микросхему - карточку памяти. Матрица - главный элемент цифрового фотоаппарата - может состоять из одного, двух, трёх, четырёх и т.д. миллионов элементов. На корпусе обычно это обозначается как, например, "2.1 mega pixels". Словно мозаика ваше изображение складывается из кусочков, и, соответственно, чем этих кусочков больше, тем выше качество изображения, тем оно ровнее и чётче.

Однако здесь есть одно "но". Для лучшего качества нужно не только больше элементов матрицы, но и больше место на карте памяти. Карты памяти, представляющие собой небольшую квадратную пластину с микрочипом, бывают разных модификаций и объёмов - 8, 16, 32, 64, 128, 256 мегабайт и т.д. Размеры карточек настолько малы, что в спичечный коробок их можно затолкать несколько. На них можно записывать не только картинки, но и другую информацию: любые текстовые или графические файлы, т.е. использовать её в качестве большой по объёму, но маленькой по размеру дискетки, с неограниченным сроком службы. Она легко вынимается из фотоаппарата и на ее место ставится другая.

Если же вы захотите напечатать на бумаге ваши цифровые фотографии, обратитесь в салон цифровой фотографии. Для этого вам достаточно захватить с собой только карточку памяти. Электронные фотографии можно распечатать на обычной фотобумаге или на струйном фотопринтере, как говорится кому, что нравится.